美国往事主要讲什么？
电影《美国往事》，以美国解放黑奴前夕为背景讲述一个美国黑人青年的成长历程。 主角Noodles出生在美国的南方农场，他从小受白人主人和姐姐的爱护下长大，过着衣食无忧的生活。但是好景不长，在Noodles13岁的生日那天，他的父亲被坏人杀害，母亲承受不住丧夫之痛，从此精神失常。而Noodles也因为有着和主人一模一样黑色的皮肤，被人当成奴隶贩卖至北方矿山，开始了他充满痛苦的矿工生涯。
在一次暴乱中，Noodles逃离了矿场，混在上千名的黑人难民之中，准备乘船往古巴定居。然而他在船上结识的黑人青年，却告诉他如果到古巴的话，那里的黑人只会更加贫穷和悲惨。 在美国历史中，20世纪初期是美国黑人的噩梦时期。当时南北战争刚刚结束，虽然法律上黑人受到平等对待，但是实际上他们的社会地位非常低下，经常遭受白人的歧视和欺侮。很多黑人由于受不了这种痛苦，开始逃离美国，往拉丁美洲移民。
电影中Noodles在绝望之际，想到了他死去的主人，曾经对奴隶说过，假如他们有机会话，一定会回到故乡，他想要回到这个“自由国度”的家园。于是Noodles回到了南方，开始了他新的生活。 他重新找到了失散多年的姐姐，并且和她的爱人一起帮奴隶主种植棉花，过着简单而充实的日子。虽然Noodles的身份仍然是奴隶，但是他已然接受了这样的命运，并且乐在其中。
直到他遇到了Tess，一个白人寡妇。 Noodles和Tess之间爱情迅速升温，让两个人都感受到了久违的温暖。但是好景不长，一位自称Tess前夫的白人绅士出现并指责Noodles是强奸犯，要把他送到监狱。 在一场混乱的追逐之后，白人绅士承认他是受别人所托，来消灭掉Noodles和Tess。 Noodles为了保护Tess，毅然和她离开这里，开始了一段逃亡之旅。他们在路上经历了诸多坎坷，好不容易到达了海边，却发现白人绅士和他的援军正在大海的另一端等待着他们.....
整部影片没有过多的戏剧性情节，全片像一部史诗一样娓娓道来。导演通过Noodles的一生，向我们展示了美国黑人群体的悲情命运。 从奴隶到解放，从贫穷到富裕，从乡间到城市，从非洲裔美国人到美国公民，黑人经历的每一个历史时刻都离不开斗争和牺牲。 电影中有一个细节，当Noodles第一次见到Tess的时候，Tess叮嘱他以后不要再盗窃，Noodles笑着回答说，I am not a thief（我不是贼）。这句话成为了这部电影的经典台词，也揭示了黑人寻找了千年的尊严和身份。