中国离美国多远？
其实这个问题不是一个特别简单的算术题，我们可以用很多不同的算法来计算，中美两国到底有多远。
我们可以用距离来计算。从美国的西海岸，到中国东部地区，从地图上看只有14个小时的飞行距离，但实际上我们两国之间，从政府到人民，走这一段距离用了七十多年的时间。
我们可以用文化来计算，中国道家文化的创始人，叫做李耳，我们简称为老子。2009年，我做了一个调查，在哈佛大学20个系里15个系的学生当中，有20%的学生对中国传统文化最感兴趣的是老子。我们在美国发现有70多个老子学会，还有老子研究学院。现在美国有不少年轻的大学生在学习老子的思想文化，他们对中国文化的兴趣，实际上是他们未来对中国兴趣的一个很重要的基础。当我们看到越来越多的美国年轻人对中国传统文化兴趣日浓时，我觉得中美之间文化上的距离会越来越近。
我们当然可以用历史来计算。180年前，美国曾经派出47人的访华团，这个团队有4个月的时间在北京和天朝上国的代表协商贸易问题。那时候在清朝的北京，他们听到了一些消息，说是天朝上国的一个小省发生了叛乱，叫白莲教叛乱。这个访华团就向当时的中国人打听了，说这个叛乱是什么情况？当时的谈判对手告诉这个团队，这没什么大的事，我们派出5万多军队和20万团勇，不出三个月就解决了。美国访华团的负责人回去之后写了一份报告给当时的美国政府，这份报告一直放在美国国会图书馆。这份报告，180年前就已经提到中国是一个人口众多的国家，人均收入很低的国家，一旦发生叛乱，只需要派出6%人口去镇压就够了。而实际上，白莲教起义战争前后进行了20年。当时美国政府就发现了这样一个重要的信息，中国是个非常难管教的国家，一旦发动战争可能会非常漫长、非常复杂。所以，通过这份报告我们也可以看出，当时美国人已经从中国的内部找到了一些中国潜在的危机。当我们以历史来研究美国访华团这份报告的时候，我们也看得出历史上的危机一直延续着，那就是中美之间如何处理好一个大国和一个新兴崛起大国之间的关系，这也预示着未来几十年我们都要用这个标准来衡量中美关系。