我小时候，听大人说羊城的“羊”读做阳平声（第三声），但是我一直不知道原因所在。 直到后来我在中山大学图书馆的民国文献里找到了答案——原来早在宋朝就有“羊城”之称了。 宋人郭仲威著《岭海名胜记》云：“城东五里有山，曰钟鼓，有二峰并列，状如金钟，亦有石钟。西有双塔，东有雷峰，高一百余尺。自余台观，布列城隅。”又云：“城西五十里有山，曰华光，上有温泉。南有芙蓉峰、小云山。自余峰岭，罗峙城右。”
这里的“钟”“鼓”“双塔”“雷峰”“芙蓉峰”“小云山”等等，不都是今天我们广州城区内的著名地标吗？ 而“钟”“鼓”等字的古音和今音也是一样的读音。 “城之左右，各有高峰，如屏排列……盖羊城之名所自出也。而三山五岳，秀气所聚，风物尤佳。”（引自清·屈大均《广东新语》） “三山”指的是今天的越秀、东山和海珠区的山，即中山纪念堂附近的小云山、麓湖中的白云山与东湖中的东山丘（又名东山堡）；“五岳”则指今日的五龙山，即今天洛溪桥脚的华山、南武学校的南湖、天河体育中心的天河北岗顶、番禺大石街的北岳、增城北部的南岳。
揭彤曦优质答主春秋战国时期，楚公子弃疾率大军南征伐越，攻陷楚越边境的“五山”后，挥戈直抵岭南。岭外的一位越族酋长无路可走，携王后及两个女儿逃往深山。他们遇到一大群五色仙羊，于是拉起弓箭，准备举猎。忽然天昏地暗，四个仙女从天而降，喝住越族酋长：“天降祥瑞，五彩神羊下凡，预示着这里的人民要丰衣足食了，你们怎能杀害？”酋长恍然大悟，叩谢之后，率领王后和两个女儿下山，准备摆上丰盛的酒筵款待仙女。
谁知天意难测，就在他们离开“楚亭山”以后，楚国的军队便涌至山下。越族人民自知打不过强大的楚军，纷纷向五羊坊逃窜。楚国军队跟踪追至，把坊里团团围住，用乱箭射死许多土著居民。一个楚兵发现了四个女子，越族人们拼命保护，楚兵怒火万丈，举起了手中的长矛…顿时，鲜血喷溅。越族人民痛不欲生，含泪在五羊坊筑了四女墓。
在楚兵南征期间，有一只仙羊引导一队越族人民，逃到珠江下游“楚亭山”脚下的“阿坡涌”边，才停下来。在仙羊的带领下，越族人民开荒种下粟米。后来仙羊变成了石羊，埋藏地下。为了感激仙羊之恩，人们在“楚庭”附近修建了一座“五仙观”，并在里面塑上张天副、五只仙羊的神像，还铸造了石羊，竖立在庙中。
到了晋朝，南迁岭南的不少汉人，得知越族人民信仰“五羊神”可以治水消灾，也有不少汉人改信“五羊神”，并将“楚亭”改称“羊城”。南北朝时，建起了南齐王国，“羊城”也成了南齐王都的都城了。不久，萧氏齐王朝被陈霸先推翻，“羊城”又成为陈国的王都。隋文帝时先后灭了北周和南陈，岭南又属于中原王朝所有，岭南人习惯上仍称“羊城”
