怎么看地铁的方向？
我以伦敦和北京的地铁为例，试图说明下这个问题（因为刚好昨天聊了这两个城市）。 先上图，伦敦地铁运营方给出的某条线路的“方向图”（注意这是某一条线的，不是所有线路都这样！） 这张图里，黄色代表上行方向也就是此列车从“起点站”开往“终点站”所运行的路程。黑色的是下行路线。通过这张示意图可以很清楚地看到，不同的路线有不同的路径。比如地铁线26到29号，它的起点和终点站是相同的，但是运行中的路线却不同；而地铁线4、5号线则是反向行驶。这就是所谓的“方向”。
再来看北京地铁，网上的图片大多是这样的—— 这也是一条线上的两种行驶方向的列车，黄色部分是上行路线（这里要注意不是指“前往终点站的路线”），黑色部分是下行路线。那么通过上面两张图对比可以看到，不同城市的地铁路线设计可以是截然相反的（即上行的线路里程小于下行）。这也导致一个问题，就是“反方向乘车”的问题。
以上面那张伦敦地图为例，假如我要去牛津广场，但乘错了车，误上了开往巴特西公园的3条地铁线之一，那也没关系，因为我只要坐到底，换另外一辆就可以到达目的地。而且全程票价只需要10英镑左右。（注意英国地铁是按路程收费的，起步价多少，然后每多走一英里加多少费用）。
但北京就不可能这样办到了。如果我在前门上了开往海淀黄庄的公交，那我就必须在海淀黄庄下车，转另一趟公车才能到目的地（前门）。为什么会这样呢？原因就在于，北京所有地铁线路都是连接“集散点”的概念。所谓“集散点”，是指无论哪条地铁线路，它都要尽可能多地经过城市的人口密集区域，而不是像伦敦那样，按照某个固定的路线一直开下去。
北京所有的地铁线都是在绕一个大圈子，这个圈能够尽量多地覆盖城市人口，使得人们能够方便地乘坐，而无需考虑线路是否顺直。从这个角度来讲，北京的这条大圆圈形的地铁网络，其实是符合大城市交通分布的实际状况的。毕竟大城市就意味着人口的密集，而人口的密集就意味着出行距离的短，一旦采用伦敦那种按照直线延伸的地铁系统，就会使很多人需要多走很多路。所以从效率上讲，还是北京这种绕一大圈的地铁系统更为高效。当然，弊端就是换乘比较麻烦。