《说文》中说，“沛”字是水流动的样子，所以用“氵”作为部首。 古书中，“沛”又常用来形容水的样子或流动的样子。如东汉·许慎《说文》中就有“沛，蒲也……今文字作‘溥’”的说法；南朝梁·萧统编《文选.卷四六.孙楚》中有“彼交乱于中野兮，雷奔电激而沛斯作矣……”的记载等等。 因此，从文字本意来讲，“沛”指的就是河流的样子，或者是有水流过的样子、状态等。 所以，我觉着“沛”这个字在五行上应该属水。
再来说说“沛公”的意思吧！ 这个名称出自西汉刘邦的别称(汉高祖刘邦)。 西汉初年，刘邦以沛县为丰邑，并因避刘盈（刘邦嫡长子）讳，故称沛公。后来，人们常用沛公来称呼刘邦，再后来，沛就变成了地名了。 所以说呢，把“沛”视为一个姓氏时，其本意是指一条河的名称。
“沛”字在康熙字典中的解释如下 《说文》：沛，沛水也。从水流之。 徐铉曰：沛水，出河东。 又《广韵》：沛，地名。在彭城，去徐州六十里。或云，汉高祖刘邦沛县人也。本名中。后改今姓。
《集韵》、《类篇》等书，引东汉应劭《风俗通义·姓氏篇》：“西汉相国萧何八世孙萧延，以高祖刘邦为沛侯封邑，遂以为氏。” 刘邦是泗水亭长，秦灭掉泗水亭之后改为泗阳县。他父亲刘执嘉去世后被追尊为昭灵侯。他的母亲太皇太后薄姬的娘家是扶风郡平陵人（现在的陕西省咸阳市渭城区）。
刘邦死后被葬于高祖原庙。汉朝建立后，刘邦被谥号为太祖。所以，“沛”这一字在古代就是特指刘邦出生地的意思了，也是刘邦自己的名字的意思。后来汉武帝将沛作为封地时，才变成了今天的含义。至于其他朝代的人对沛的解释就五花八门了。比如隋炀帝的大臣裴矩因为他是绛州龙门人，就将龙门的“龙”与汉代的“沛”合称“二龙”。又比如金代的文学家元好问写过一首名为《送李伯温之沛县》的诗……
总之，如果单从古代的文字学方面来看的话，刘邦的名字确实是“沛”；但若是从近代汉语史的角度来看的话，刘邦的姓名和出生地就不一定非得用同一个字了！
